La química es la ciencia abocada en la composición, estructura, propiedades y modificaciones de la materia. De acuerdo con el interés específico u objeto de estudio se presentan diferentes ramas como la química orgánica y la inorgánica, aunque también analítica si se para la persona más desde un punto de vista epistemológico, referenciado a los instrumentos y métodos para separar, cuantificar e identificar a los mismos compuestos.
| Orgánica | Inorgánica | Analítica | |
| Definición | Rama de la química que estudia componentes que en su mayoría poseen carbono. Se la asocia con las criaturas vivas, como plantas o animales. | Rama de la química que estudia componentes y estructuras de elementos inorgánicos, es decir, no asociados a la vida. Metales, sales y minerales. | Rama de la química que versa sobre los métodos e instrumentos que se utilizan para estudiar la materia. |
| Usos o funciones | Tiene aplicación en las petroquímicas y la industria farmacéutica. | Tiene aplicación en la metalurgia, electrónica y nanotecnología. | Su aplicación se da en medicina forense, ingeniería y la ciencia. |
La química orgánica
La química orgánica es una rama de dicha ciencia que estudia una cantidad numerosa de moléculas, las cuales en su gran mayoría contienen carbono formando los enlaces covalentes: carbono con carbono, carbono con hidrógeno y otros heteroátomos conocidos como compuestos orgánicos. ¿Y qué relación tiene lo orgánico con ese elemento denominado carbono? Pues, en definitiva, se asocia con la vida. Entonces los compuestos de una enorme variedad de seres que tienen «vida» presentan este rasgo. Se piensa que fue John Kabol Berzelius quien empleo este término, por primera vez en 1807.
Es importante recordar que el símbolo químico del carbono es el C. Tiene el número atómico de seis, lo cual implica que en su núcleo hay seis protones rodeados por la misma cantidad de electrones. De estos seis electrones (cualquier diagrama lo puede comprobar), cuatro son en valencia: es decir, se comparten con otros elementos para formar otro tipo de compuestos. Y de hecho, la capacidad del carbono de formar uniones es importante, pudiendo combinarse con elementos tan variados como el oxígeno, hidrógeno, azufre, halógenos y algunos metales. También puede engarzarse a otros carbonos, formando largas cadenas.
Finalmente, hayamos compuestos orgánicos en las proteínas, azúcares, el ácido acético en el vinagre, alcohol, entre otros. Respecto a su uso o aplicación, en sumamente importante, porque los compuestos orgánicos se dan de manera masiva. Buenos ejemplos de lo último son las petroquímicas que trabaja con productos orgánicos derivados del petróleo, la gran industria farmacéutica, entre otras.
La química inorgánica
La química inorgánica es una rama de la ciencia química que se encarga de la formación, composición, estructura y reacciones químicas de los elementos y compuestos inorgánicos. Es decir, como no poseen enlaces carbono-hidrógeno, no versa justamente sobre la vida, es decir, elementos sin un origen biológico. Aquí, a diferencia del papel central del carbono como formador de complejas composiciones, encontramos realidades químicas más simples, contando entre dos a ocho átomos en su misma estructuración.
La química inorgánica tiene aplicaciones también muy variadas. Se puede pensar en la metalurgia, tan importante a lo largo de la historia de la humanidad, con diversas teorías científicas y tecnologías, para extraer los minerales de los mismos yacimientos y obtener, en vista a múltiples usos, el metal acabado. Otra aplicación es la electrónica, si tenemos en cuenta que cuentan con una abrumadora presencia de silicio y metales. Asimismo, una rama muy moderna es la nanotecnología, trabajando con partículas a niveles atómicos muy pequeños: millonésimas de milímetros.
La química analítica
Si mantenemos la distinción clásica en la química, la misma versa sobre elementos que contienen vida a partir de la presencia protagónica del carbono; y los que no. Por esto hablamos tanto de química orgánica como inorgánica. Sin embargo, si mencionamos la química analítica en verdad se hace referencia a la utilización de instrumentos y métodos para separar, identificar y hasta cuantificar la misma materia. Por eso, aquí se habla de analitos, que en verdad es una unidad de análisis, en un sentido epistemológico: si el estudio es cualitativo se estudia e identifica a los analitos; si es cuantitativo se determina la cantidad y su concentración numérica.
Y en verdad, la química analítica, es muy conocida, sobre todo respecto a su metodología clásica. De ella dimanan las actividades de precipitación, extracción o destilación, que comportan diferencias de color, olor, puntos de fusión, ebullición, radioactividad, etc. Por lo tanto, la química analítica tiene un fuerte sesgo experimental, muy claro en cuanto al cambio y mejoras no solo de los métodos (pensemos en una rama como la quimiometría que aplica modelos matemáticos a la química), sino también los instrumentos utilizados, en donde siempre se búsqueda evolución en el perfeccionamiento de las mediciones.
La química analítica cuenta con amplias aplicaciones en ámbitos como la medicina forense, la medicina, la ciencia y la ingeniería.