El ser humano desde hace un buen tiempo ha particionado el mundo para estudiarlo mejor. Sí, si bien hay interconexiones entre múltiples disciplinas, también existen rigurosas separaciones. Unas de ellas, sin lugar a dudas, nos habla del mundo animal. A ella nos remitiremos a continuación para que nuestros lectores adquieran un nuevo saber o refuercen el que ya tienen. Presentamos a continuación zoología: definición, sus ramas y cuadro comparativo para aprender.
| Zoología general | Zoología descriptiva | |
| Zoología |
La zoología general, ya que estudia aspectos genéricos y comunes de las diversas especies animales sin caer en una taxonomía. Ejemplos: morfología, anatomía, histología, embriología, genética, fisiología, etología y ecología. |
Es una subdivisión que estudia aspectos de las clasificaciones taxonómicas de los animales, sus distribuciones y las descripciones específicas de los distintos grupos. Ejemplos: sistemática o taxonómica, zoogeografía, paleozoología, filogenia, parasitología, melacología, entomología, ictiología y mastozoología. |
Qué es la zoología
La zoología es la disciplina biológica que se encarga del estudio de los animales, de algún modo podemos decir que es una subdivisión de la biología si comprendemos a esta estrictamente como ciencia de la vida y no solo del ser humano. De hecho, ya el término zoología dice mucho: proviene del griego y se puede traducir como «estudio o discurso sobre el animal».
Sin embargo, aunque el mundo de los animales es demasiado variado, podemos señalar algunos de los focos de estudio de esta ciencia: la distribución y comportamiento de los animales, las descripciones anatómicas y morfológicas de cada especie y la relación entre especies propiamente dicha.
Como toda ciencia, la zoología tiene orígenes venerables y podemos observar como Aristóteles se interesó por los animales, aunque sus estudios tenían, por las limitaciones tecnológicas de la época, una marcada índole empirista. Con la creación y perfeccionamiento del microscopio, por parte del neerlandés Antón van Leeuwenhoek (1632-1723), se avanzó en el estudio de los tejidos y especies, que hasta ese momento nunca habían sido abordados.
Ramas y subramas de la zoología
Se puede comenzar con la zoología general, ya que estudia aspectos genéricos y comunes de las diversas especies animales sin caer en una taxonomía. A continuación presentamos las principales ramas.
Morfología
Esta rama estudia las formas externas y estructura de los diversos organismos u órganos, es decir, describe tanto la forma física externa como la disposición de las partes del cuerpo de un animal.
Anatomía
Esta es una rama que estudia la estructura, tamaño, disposición, forma, relaciones, situación y número de las partes externas e internas de los cuerpos. Podemos realizar una suerte de subdivisión.
- Anatomía comparada: Estudia las semejanzas y diferencias que existen entre los órganos humanos y el de los demás animales.
- Anatomía patológica: Estudio de las disfunciones orgánicas causadas por las enfermedades.
- Anatomía descriptiva: Describe la forma, relaciones, disposición y extensión de los distintos órganos.
- Anatomía topográfica: Estudia las relaciones de lugar entre los distintos órganos.
Histología
Esta es la rama que estudia la composición y estructura de los tejidos del cuerpo. Los primeros estudios microscópicos datan de 1668 con la observación de estructuras semejantes a celdas (luego serían llamadas células) por el físico inglés Robert Hooke. Para 1839 el fisiólogo y anatomista alemán Theodor Schwann estableció los principios de la organización celular de los seres vivos.
Embriología
Esta rama estudia la formación y desarrollo del embrión animal. Puede ser descriptiva, comparada o experimental.
Genética
Una rama moderna de la zoología, ya que estudia la variación y herencia genérica de los animales. Puede tener por objeto de estudio tanto poblaciones como un organismo concreto.
Fisiología
La fisiología estudia las funciones fisiológicas de los organismos animales, es decir, tanto los procesos físicos como químicos desarrollados en los animales. El médico Claudio Galeno, nacido en Pérgamo en plena época del Imperio Romano, suele ser reconocido como el primer fisiólogo. Era un anatomista experto en disecciones y estudió animales como perros, cerdos y simios.
Etología
Es la rama de la zoología que se encarga de estudiar el comportamiento de los animales en relación a su hábitat, en el cual se desarrolla y cuáles son los mecanismos que condicionan la conducta.
Ecología
Estudia las relaciones entre los distintos organismos animales con su medio ambiente.
Zoología descriptiva
A diferencia de la zoología general, esta subdivisión estudia aspectos de las clasificaciones taxonómicas de los animales, sus distribuciones y las descripciones específicas de los distintos grupos. Presentamos a continuación las principales ramas.
Sistemática o taxonómica
Esta es la rama que trata sobre la clasificación de los distintos animales y se basa para ello en comparaciones morfológicas, anatómicas, citogenéticas (cromosomas), entre otras. Los grupos pueden dividirse en reinos, filos, clases, órdenes, familia, género y especies. Pueden existir categorías intermedias.
Zoogeografía
Estudia la distribución geográfica de los distintos grupos animales.
Paleozoología
Es la rama que estudia los fósiles animales y a su vez pueden dividirse por grupos de organismos.
Filogenia
Estudia las relaciones de filiación y la evolución de las formas animales, es decir, la evolución progresiva de las formas más simples a las más complejas.
Parasitología
Estudia relaciones de parasitismo y en sí mismos a los organismos parásitos vivos como los protozoos, los artrópodos y los helmintos. Debemos decir que excluye a procariotas, hongos y virus que son parte de la microbiología.
Melacología
Este es un caso curioso porque es una subrama de la zoología descriptiva que solo estudia a los moluscos, que es el segundo filo más grande.
Entomología
Estudia a los insectos desde el punto de vista genético, morfológico, fisiológico, taxonómico y ecológico.
Ictiología
Es la rama de la zoología que estudia a los peces. Y aquí hay que decir que incluye tanto a los Osteictios, que son peces óseos; como también a los Condrictios, que son peces cartilaginosos y Agnatos, que están desprovistos de mandíbulas.
Mastozoología
Estudia a los mamíferos, tanto a los terrestres como los acuáticos o marinos.