Se dice que las plantas, las algas y unas pocas bacterias son autótrofas, ya que son capaces de preparar sus propios alimentos, con la ayuda de la luz solar, el aire y el agua. A la inversa, se dice que los animales como la vaca, el perro, el león, el caballo, etc. son heterótrofos, ya que no pueden preparar sus propios alimentos y dependen directa o indirectamente de otros para su nutrición.
El modo de nutrición adquirido por los organismos vivos o la forma en que los organismos consumen sus alimentos, se dividen en dos categorías principales, que son heterotróficas y autótrofas. Los autótrofos son llamados como productores primarios debido a que son capaces de preparar sus propios alimentos para ganar energía. Mientras que los heterótrofos son considerados como el consumidor secundario o terciario en la cadena alimentaria.
Nuestra Tierra contiene varios organismos y no solo humanos. Las cosas que deberían preguntarse son: ¿de dónde obtienen su nutrición estos organismos? ¿Que comen? ¿Cómo crecen y se desarrollan? Entonces, por observación y de acuerdo con las preferencias a la hora de obtener nutrición, los organismos se agrupan en dichas categorías. Aquí encontraremos una gran cantidad de diferencias entre estos dos grandes grupos.
Heterótrofos |
Autótrofos |
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| Significado | Los organismos que no pueden preparar sus propios alimentos y dependen de otros para obtenerlos se mantienen en esta categoría. | Estos son los productores y preparan sus propios alimentos con la ayuda de la luz solar, el aire y el agua. |
| Ejemplos | Animales como la vaca, el perro, el gato, el elefante, el león, el caballo, etc. | Principalmente las plantas verdes, algas y algunas bacterias entran en esta categoría. |
| Tipos | Dos categorías: Photoheterotroph y Chemoheterotroph. | Dos categorías: Photoautotroph y Chemoautotroph. |
| Fuente de energía | Los heterótrofos obtienen su energía directa o indirectamente de otros organismos. | Los autótrofos obtienen energía de fuentes inorgánicas, donde convierten la energía de la luz (luz solar) en energía química. |
| Dependencia | Los heterótrofos dependen de otros organismos para la alimentación. | Los autótrofos son independientes de cualquier organismo. |
| Nivel jerárquico | Los heterótrofos dependen de los autótrofos y se colocan a continuación en la cadena alimentaria, es decir, son secundarios o de nivel terciario. | Los autótrofos son el principal productor en la cadena alimentaria. |
| Almacenamiento de energía | Los heterótrofos no son capaces de almacenar energía. | Los autótrofos son capaces de almacenar la luz solar y la energía química. |
| Papel | Actúan como consumidores. | Actúan como productores. |
Definición de Heterótrofos
Un heterótrofo se deriva de una palabra griega donde Hetero significa «diferente» y trophe significa «alimento». Entonces podemos decir que los organismos que obtienen su energía al comer plantas, animales y materia en descomposición se mantienen bajo esta categoría.
Azúcar + Oxígeno → dióxido de carbono + agua + ATP
La reacción anterior se llama respiración celular. Este es el proceso utilizado para producir energía, donde el ATP conocido como trifosfato de adenosina es la principal forma de energía utilizada por los heterótrofos. A continuación se presentan los diferentes tipos de heterótrofos, que se dividen en función de su fuente de nutrición:
- Herbívoros: estos son los animales que solo comen plantas para obtener su energía. Algunos ejemplos son una vaca, un ciervo, un rinoceronte, etc.
- Carnívoros: estos tipos dependen solo de la carne de otros animales para obtener su energía. Los ejemplos son un león, tigre, zorro, etc.
- Omnívoros: estos organismos obtienen básicamente su energía de ambos tipos, lo que significa que pueden comer plantas y animales. Los ejemplos son los humanos.
- Descomponedores: tienen un modo de nutrición saprófita, es decir que obtienen su nutrición de cadáveres y su descomposición. Un ejemplo es un hongo.
Definición de Autótrofos
Un autótrofo también se deriva de la palabra griega, donde auto significa «auto» y trophe significa «nutritivo». Por lo tanto, estos tipos se consideran como productor primario, que pueden preparar sus propios alimentos con la ayuda de la luz solar, el agua y el aire.
Principalmente, las plantas con hojas verdes como los musgos, los árboles, las algas, el fitoplancton y algunas bacterias utilizan un proceso llamado fotosíntesis, donde obtienen energía del sol y la utilizan para convertir el dióxido de carbono del aire y el agua del suelo en un nutriente, llamado glucosa. Esta glucosa, que es una de las formas de azúcar, proporciona energía a las plantas. También se usa para producir celulosa, que ayuda a construir paredes celulares en las plantas. De hecho, no necesitan moverse de un lugar a otro en busca de alimento.