Las palabras «peligro» y «riesgo» se utilizan a menudo indistintamente y, si bien es posible que haya pensado que significan lo mismo, en realidad tienen significados muy diferentes. En este artículo, explicaremos la distinción entre estos conceptos para que pueda gestionar de forma segura todos los peligros y riesgos tanto en su lugar de trabajo, como en su vida cotidiana.
Riesgo |
Peligro |
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| Definición | El riesgo es la posibilidad o probabilidad de que una persona sufra daños o experimente un efecto adverso para la salud si se expone a un peligro. | El peligro es cualquier fuente de daño potencial, daño o efectos adversos para la salud en algo o alguien. |
| Dependencia | Va a depender de un escenario o un contexto determinado. | Va a depender de los factores externos. |
| Tipos | Industrial, ambiental, sanitario, económico y financiero. | Biológico, químico, ergonómico, físico, psicosocial y seguridad. |
| Ejemplos | Los fumadores de cigarrillos tienen 12 veces más probabilidades de morir de cáncer de pulmón que los no fumadores, | Manipular un cuchillo y cortarse, tener ansiedad, miedo o depresión al recibir acoso, electrocutarte al manipular electricidad. |
Definición de peligro
El significado de la palabra peligro puede resultar confuso. A menudo, los diccionarios no dan definiciones específicas o lo combinan con el término «riesgo». Por ejemplo, un diccionario define peligro como «peligro o riesgo», lo que ayuda a explicar por qué muchas personas usan los términos indistintamente.
Existen muchas definiciones de peligro, pero la más común cuando se habla de salud y seguridad en el lugar de trabajo es:
El peligro es cualquier fuente de daño potencial, daño o efectos adversos para la salud en algo o alguien.
Básicamente, el peligro es el potencial de daño o efecto adverso (por ejemplo, para las personas como efectos sobre la salud, para las organizaciones como pérdidas de propiedad o equipo, o para el medio ambiente). A veces, el daño resultante se denomina peligro en lugar de la fuente real del peligro. Por ejemplo, la enfermedad de la tuberculosis (TB) podría ser considerada un «peligro» por algunos pero, en general, la bacteria que causa la TB (Mycobacterium tuberculosis) se consideraría el «peligro» o el «agente biológico peligroso».
Ejemplos de peligro
Los peligros en la vida cotidiana o en el lugar de trabajo pueden provenir de una amplia variedad de fuentes. Los ejemplos generales incluyen cualquier sustancia, material, proceso, práctica, etc. que tenga la capacidad de causar daño o efecto adverso para la salud de una persona o propiedad.
- Cosa: Cuchillo. Peligro: Cortar
- Sustancia: Benceno. Peligro: Leucemia
- Material: Tuberculosis micobacteriana. Peligro: Tuberculosis
- Fuente de energía: Electricidad. Peligro: Electrocución
- Condición: Piso mojado. Peligro: Resbalones, caídas
- Proceso: Soldadura. Peligro: Fiebre de humos metálicos
- Práctica: Minería de roca dura. Peligro: Silicosis
- Comportamiento: Acoso. Peligro: Ansiedad, miedo, depresión
Los peligros en el lugar de trabajo también incluyen prácticas o condiciones que liberan energía incontrolada como:
- un objeto que podría caer desde una altura (energía potencial o gravitacional),
- una fuga en una reacción química (energía química),
- la liberación de gas comprimido o vapor (presión; alta temperatura),
- enredo de cabello o ropa en equipos rotativos (energía cinética), o
- contacto con electrodos de una batería o condensador (energía eléctrica).
Definición de riesgo
El riesgo es la posibilidad o probabilidad de que una persona sufra daños o experimente un efecto adverso para la salud si se expone a un peligro. También puede aplicarse a situaciones con pérdida de propiedad o equipo, o efectos nocivos en el medio ambiente.
Por ejemplo: el riesgo de desarrollar cáncer por fumar cigarrillos podría expresarse como:
- «Los fumadores de cigarrillos tienen 12 veces más probabilidades de morir de cáncer de pulmón que los no fumadores», o
- «X número por cada 100.000 fumadores desarrollan cáncer de pulmón» (el número real depende de factores como su edad y cuántos años han fumado).
Estos riesgos se expresan como una probabilidad de desarrollar una enfermedad o lesionarse, mientras que el peligro se refiere al agente responsable (es decir, fumar).
Los factores que influyen en el grado o la probabilidad de riesgo son:
- La naturaleza de la exposición: cuánto está expuesta una persona a una cosa o condición peligrosa (por ejemplo, varias veces al día o una vez al año),
- Cómo está expuesta la persona (p. ej., inhalar un vapor, contacto con la piel) y
- La gravedad del efecto. Por ejemplo, una sustancia puede causar cáncer de piel, mientras que otra puede causar irritación.
¿Qué es una evaluación de riesgos?
La evaluación de riesgos es el proceso en el que usted:
- Identifica peligros y factores de riesgo que tienen el potencial de causar daño (identificación de peligros).
- Analiza y evalua el riesgo asociado con ese peligro (análisis de riesgo y evaluación de riesgo).
- Determina las formas adecuadas de eliminar el peligro o controlar el riesgo cuando el peligro no se puede eliminar (control de riesgos).
Otros términos para describir estos procesos
Es común ver que el proceso de identificación de peligros y evaluación del riesgo correspondiente se describe de varias maneras, incluida la «evaluación de peligros», la «evaluación de peligros y riesgos», la «evaluación de riesgos de todos los peligros», etc.
Independientemente de la terminología utilizada, los pasos críticos son asegurarse de que el lugar de trabajo haya adoptado un enfoque sistemático que busque cualquier peligro (existente o potencial), haya tomado las medidas adecuadas para determinar el nivel de riesgo de estos peligros y luego haya tomado medidas para controlar el riesgo o eliminar el peligro.
¿Qué es un efecto adverso para la salud?
Una definición general de efecto adverso para la salud es «cualquier cambio en la función corporal o en las estructuras de las células que pueda provocar enfermedades o problemas de salud».
Los efectos adversos para la salud incluyen:
- daños corporales,
- enfermedad,
- cambio en la forma en que el cuerpo funciona, crece o se desarrolla,
- efectos sobre un feto en desarrollo (efectos teratogénicos, efectos fetotóxicos),
- efectos en hijos, nietos, etc. (efectos genéticos heredables)
- disminución de la esperanza de vida,
- cambio en la condición mental resultante del estrés, experiencias traumáticas, exposición a disolventes, etc., y
- efectos sobre la capacidad de adaptarse al estrés adicional.
¿La exposición a peligros en el lugar de trabajo siempre causará lesiones, enfermedades u otros efectos adversos para la salud?
No necesariamente. Para responder a esta pregunta, necesita saber:
- qué peligros están presentes,
- cómo está expuesta una persona (vía de exposición, así como con qué frecuencia y cuánta exposición ocurrió),
- qué tipo de efecto podría resultar de la exposición específica que experimentó una persona,
- el riesgo (o probabilidad) de que la exposición a una cosa o condición peligrosa cause una lesión o enfermedad o alguna incidencia que cause daño, y
- qué tan grave sería el daño, lesión o daño (efecto adverso para la salud) de la exposición.
Los efectos pueden ser agudos, lo que significa que la lesión o el daño pueden ocurrir o sentirse tan pronto como una persona entre en contacto con el agente peligroso (por ejemplo, una salpicadura de ácido en los ojos de una persona). Algunas respuestas pueden ser crónicas (tardías). Por ejemplo, la exposición a la hiedra venenosa puede causar hinchazón roja en la piel de dos a seis horas después del contacto con la planta. Por otro lado, es posible que se produzcan retrasos más prolongados: el mesotelioma, un tipo de cáncer en el revestimiento de la cavidad pulmonar, puede desarrollarse 20 años o más después de la exposición al asbesto.
Una vez que se elimina o elimina el peligro, los efectos pueden ser reversibles o irreversibles (permanentes). Por ejemplo, un peligro puede causar una lesión que puede sanar por completo (reversible) o resultar en una enfermedad intratable (irreversible).
¿Qué tipo de peligros existen?
Una forma común de clasificar los peligros es por categoría:
- Biológico: bacterias, virus, insectos, plantas, aves, animales y humanos, etc.
- Químico: depende de las propiedades físicas, químicas y tóxicas del químico,
- Ergonómico: movimientos repetitivos, configuración incorrecta de la estación de trabajo, etc.
- Físico: radiación, campos magnéticos, presiones extremas (alta presión o vacío), ruido, etc.
- Psicosocial: estrés, violencia, etc.,
- Seguridad: peligros de resbalones / tropiezos, protección inadecuada de la máquina, mal funcionamiento o averías del equipo.