El sistema circulatorio es el encargado de bombear, transportar y distribuir la sangre hacia todo el cuerpo. El mismo esta integrado por su órgano principal que es el corazón y por los vasos sanguíneos, los cuales se componen por venas, arterias y capilares.
Este sistema circulatorio se compone por dos circuitos: el circuito mayor o sistémico y el circuito menor o también llamado pulmonar. El primer circuito es el que se encarga de transportar y distribuir la sangre por todo el cuerpo y luego regresarla al corazón, por eso se lo llama mayor ya que abarca todo el cuerpo. El circuito corto es el que realiza la sangre desde el corazón hacia los pulmones y luego de regreso al corazón.
A continuación detallaremos ambos circuitos para poder comprender su funcionamiento, características y recorridos.
| Circulación Mayor | Circulación menor | |
| Concepto | Circuito de circulación sanguínea que distribuye la sangre oxigenada desde el corazón hacia el resto del cuerpo. | Circuito de circulación sanguínea que envía la sangre sin oxigeno hacia los pulmones. |
| Denominación | Circuito de circulación mayor o sistemica. | Circuito de circulación menor o pulmonar. |
| Funciones principales |
Nutrir los tejidos con oxigeno y nutrientes. Transportación de hormonas Recolectar los derechos para luego eliminarlos por medio del intercambio de gases. |
Realizar el intercambio de gases en la sangre, a través del cual la célula se desprende del dióxido de carbono y absorbe el oxigeno en el pulmón para luego enviarlo al corazón. |
| ¿Donde se inicia? | El circuito mayor se inicia en el ventrículo izquierdo y sale por la aorta, atravesando la válvula aórtica | El circuito menos se inicia en el ventrículo derecho, atravesando la válvula tricúspide. |
| ¿Donde finaliza? | El circuito mayor termina su recorrido en la aurícula derecha | El circuito menor termina su recorrido en la aurícula izquierda. |
Sistema circulatorio
Tal como describíamos, el sistema circulatorio se encarga a través de los vasos sanguíneos de transportar y distribuir la sangre por todo el cuerpo humano.
Este sistema se compone por el corazón, las venas, las arterias y los capilares.
Corazón
El corazón es una bomba muscular y considerada el centro del sistema circulatorio. Se considera que el mismo suele latir entre sesenta y cien veces por minuto. En cada latido envía sangre hacia todo el cuerpo, logrando de este modo transportar oxigeno hacia todas las células.
El mismo cuenta con cuatro cavidades que se ubican dos en la parte superior y otras dos en la parte inferior. Dentro de las cavidades inferiores encontramos al ventrículo derecho y al ventrículo izquierdo. Las mismas bombean sangre hacia afuera del corazón.
En las dos cavidades superiores encontramos a la aurícula derecha y la aurícula izquierda. Son las que reciben la sangre que ingresa al corazón.
La función principal del corazón es bombear la sangre de los ventrículos hacia el cuerpo y hacia los pulmones, y de recibirla por medio de las aurículas derecha e izquierda.
Arterias
Las arterias son los vasos sanguíneos encargados de llevar la sangre desde el corazón hacia todo el cuerpo. Poseen una gruesa capa muscular intermedia, lo que les brinda la característica de ser elásticas. Todas las arterias salvo la pulmonar, distribuyen sangre rica en oxigeno.
Venas
Las venas son las encargadas de llevar la sangre al corazón. A diferencia de las arterias, son muy poco elásticas, por lo cual necesitan tener válvulas internas para evitar el regreso de la sangre. Todas las venas salvo la pulmonar, conducen sangre con poco oxigeno.
Capilares sanguíneos
Los capilares sanguíneos son vasos muy delgados, que se originan por las ramificaciones de las venas y las arterias y unen el final de las mismas con el principio de las venas.
El aparato circulatorio se divide en un doble circuito cerrado. Es llamado de este modo ya que la sangre pasa dos veces por el corazón y sin mezclarse la sangre de las venas con la sangre de las arterias. Cada una va por su conducto.
Estos dos circuitos son llamados circuito mayor o sistémico y circuito menor o pulmonar. Ambos se dan en forma simultánea pero tienen distintos objetivos e involucran diferentes sectores del corazón.
Circulación mayor
Se llama circulación mayor o sistémica al recorrido que hace la sangre desde el corazón hacia el resto del cuerpo y de regreso al corazón. El nombre se le asigna ya que es el circuito que mayor distancia recorre por el cuerpo humano.
Su función principal es la de alimentar a todos los tejidos distribuyendo sangre rica en oxigeno y nutrientes que son fundamentales para el metabolismo celular.
El recorrido del circuito mayor comienza en el ventrículo izquierdo del corazón. Allí la sangre sale directo de la arteria principal llamada Aorta y se esparce por el cuerpo a través de las demás arterias, las cuales luego se hacen más pequeñas y se convierten en los vasos sanguíneos denominados capilares que envuelven todos los tejidos.
Una vez que llegan a los tejidos, las células captan los nutrientes y el oxigeno y liberan el dióxido de carbono que luego será eliminado por medio de la respiración.
Luego la sangre comienza su recorrido de vuelta a través de las vénulas, juntando la sangre desoxigenada en las venas cada vez más grandes hasta llegar a las venas cavas superior e inferior. Este recorrido termina en la aurícula derecha del corazón.
El circuito de circulación mayor abarca el 85% del volumen total de la sangre en el cuerpo, los cuales se encuentran distribuidos un 64% en venas y un 13% en las arterias.
Resumiendo sus funciones principales encontramos:
- Se encarga de la distribución de sangre oxigenada a los tejidos
- Se encarga del envío de sangre desoxigenada de vuelta hacia el corazón
- Recolecta las sustancias desechadas de los tejidos
- Se ocupa de la distribución de las hormonas desde los órganos de producción hacia los órganos blanco.
Circulación menor
Esta circulación también es llamada pulmonar y es la que se encarga de transportar la sangre desoxigenada y con dióxido de carbono hacia los pulmones. Una vez allí se genera el intercambio de gases para eliminar el dióxido de carbono del organismo y remplazarlo por el oxigeno que ingresa con el aire. De esta manera puede la sangre volver oxigenada para incorporarse al circuito mayor.
El circuito de circulación menor se inicia en el ventrículo derecho del corazón con la sangre que la aurícula derecha drena del cuerpo y luego de travesar la válvula pulmonar llega a la arteria pulmonar. Una vez en ella luego se ramifica para poder distribuir la sangre en los dos pulmones, los cuales se encuentran uno de cada lado del corazón.
Cuando llega a los pulmones, la sangre comienza con el proceso de intercambio de gases. Una vez que se encuentra oxigenada comienza su camino de regreso al corazón por medio de las venas pulmonares las cuales se conectan con la aurícula izquierda, finalizando su ciclo y pasando hacia el circuito mayor.
El tiempo que la sangre permanece en los pulmones es de 0.8 segundos, lo que significa que en menos de 1 segundo la sangre realiza el intercambio de gases: desecha el dióxido de carbono y se carga con oxigeno para poder regresar al corazón.
Este circuito de circulación menor abarca el 16% del volumen total de la sangre, de los cuales el 7% es del corazón y el 9% de los pulmones.